Les zoograscopes, appelés peepshows en Grande-Bretagne, étaient des appareils d’optique très en vogue entre 1750 et 1850. Distractions de salon aux temps où la bourgeoisie et l’aristocratie étaient avides de s’initier aux curiosités scientifiques, ce furent également des spectacles de rue pour le peuple puis, plus tard, des jouets d’enfants. L’auteur évoque les montreurs d’optique ambulants qui allaient de villes en villages, ainsi que les vues d’optique qui étaient éditées à Paris, rue Saint-Jacques, à Bassano ou à Augsbourg, et qui faisaient découvrir ce que les italiens appelaient il mondo nuovo.