L'idée de nature est constamment convoquée dans le langage courant, mais aussi dans le discours scientifique et écologique. Mais qu'est-ce que la nature ? A quoi s'oppose-t-elle ? La nature est-elle une partie du monde parmi d'autres, ou désigne-t-elle tout ce qui existe ? Qu'est-ce qui est naturel ? Comment faire la part de la nature et de la culture, de la nature et de l'artifice, du naturel et de l'acquis ? De telles questions invitent non seulement à interroger les grands partages de la connaissance (sciences de la nature/sciences de l'homme ou de la culture), mais aussi à prendre la mesure de la difficulté de donner aux combats écologiques un référent stable et sans équivoque.