De nombreuses commandes artistiques et d'importants chantiers se succèdent à Malte durant le XVIIe siècle, à un moment où l'Ordre s'imposait comme un acteur politique à part entière, dans le concert des cours européennes chrétiennes. Déjà, à la toute fin du XVIe siècle, le Grand Maître Hugues de Loubens Verdalle négocie l'arrivée d'artistes italiens directement auprès du grand duc Ferdinand de Médicis (Filippo Paladini). Le cas de Caravage est bien sûr majeur, tant son influence est perceptible : on sait comment Mario Minniti et Leonello Spada en sont notamment marqués. Mais c'est surtout Mattia Preti qui laisse l'une des empreintes les plus fortes (travail d'atelier, répliques, élèves).