Pourquoi ne savons-nous pas ce que nous ne savons pas ?

Cette conférence se propose de présenter un champ d'étude relativement récent, l'agnotologie. L'épistémologue états-unien Robert N. Proctor, qui en est le fondateur, définit l'agnotologie comme l'étude de la production culturelle de l'ignorance. Elle repose sur l'idée selon laquelle l'ignorance n'est pas une simple lacune ou un manque qui ne peut être pensé que comme le négatif de la connaissance : l'ignorance peut en effet être activement produite et entretenue. Proctor, qui s'est intéressé de près à la désinformation élaborée et nourrie par l'industrie du tabac, affirme que "les pollueurs mobilisent un ensemble de stratégies pour détourner l'attention" qui deviennent l'objet d'un travail à part entière, qu'on peut qualifier de "forme organisée de détournement ou de tromperie". Si l'épistémologie s'est depuis longtemps intéressée à la production de la connaissance, et plus particulièrement de la connaissance scientifique, le monde dans lequel nous vivons, marqué par une recherche scientifique à l'ampleur industrielle, rend nécessaire de chercher à savoir pourquoi et comment nous ne savons pas ce que nous ne savons pas.