Entre 1860 et 1940, un phénomène va connaître un grand succès non seulement en Europe et aux Etats-Unis mais également dans des pays comme le Japon, celui des zoos humains où sont présentés des villages indigènes et leurs habitants dans des expositions ethnographiques coloniales. Dans une période d'expansion des empires coloniaux, les métropoles veulent présenter leur mission civilisatrice tout en divertissant les spectateurs, tout cela dans une perspective racialiste. Nous verrons pourquoi ces zoos connurent un formidable succès et quelles furent les cause de leur disparition à l'orée de la Seconde guerre mondiale.