Mary Wollstonecraft, féministe et révolutionnaire : de la dénonciation du despotisme à la défense des droits des femmes

Mary Wollstonecraft, féministe anglaise (1759-1797), issue d’un milieu modeste, travaille en tant que gouvernante puis directrice d'école, expériences qui influenceront ses réflexions sur l’éducation des femmes. Enthousiasmée par les idées des révolutionnaires français, elle s’installe à Paris pendant deux ans avant de revenir à Londres. Travaillant pour l'éditeur londonien James Johnson, elle rejoint un groupe d'intellectuels influents qui se rassemblent chez lui, comprenant William Godwin, Thomas Paine, William Blake, William Wordsworth.
Surtout connue pour son ouvrage sur la place des femmes dans la société, A Vindication of the Rights of Woman (Défense des droits de la femme, 1792), elle y démontre la nécessité d’une égalité de traitement entre hommes et femmes. Elle postule notamment que le contexte social de son époque transforme délibérément les femmes en êtres frivoles et incompétents, et qu'un système éducatif offrant aux filles les mêmes avantages qu'aux garçons formerait des femmes qui seraient capables de jouer un rôle social, économique et politique essentiel, profitable à l'ensemble de la société.
Cette conférence vise à présenter la richesse de la réflexion de Mary Wollstonecraft, ancrée dans sa condition de femme du 18^ème siècle mais profondément moderne tant par sa démarche intellectuelle que par ses revendications égalitaires qui font écho aux luttes féministes des 20^ème et 21^ème siècles.